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電療也是放療
放射線治療和開刀切除腫瘤一樣，屬於局部性的治療，意思是它只針對特定身體部位進行治療。
化學、標靶和免疫治療則是全身性治療，藥物由血液直接進入或由腸道吸收間接進入全身循環，可以殲滅手術和放射線無法清除的殘存癌細胞和轉移性癌症。5 種治療並不衝突，而是相輔相成，互相搭配以達到最佳的治療效果。【推薦閱讀：放射線治療會帶輻射回家嗎？不能抱小孩？放射線治療迷思、副作用一次說明】
放射線治療因為有醫師能借由儀器和電腦的輔助，將光束準確集中在腫瘤部位，將對鄰近健康組織的傷害降至最小、對許多種癌症都有效，以及不必開刀見血（非侵入性）的優點，成為治療癌症的重要基石。
為什麼放射線治療又叫做「電療」？
在台灣，放射線治療有一個更通俗的名字叫做「電療」。
光聽稱呼，會誤以為是在身上通電流來治病，或是治療時有電擊感，其實這些想法都是錯的。放療之所以在臺灣被稱為電療，是因為閩南語把進醫院診所照Ｘ光片叫做「照電光」，久而久之，放療就變成了電療。
電療又分成兩大類，最常見的一類是人躺在治療床上，儀器從一段距離以外放出放射線照射腫瘤，殲滅癌細胞，醫學上的名詞叫做「體外放射線治療」，也叫做遠隔治療。
另一類則是植入式的治療，將內含放射性物質的塑膠管、膠囊或細金屬條放進身體裡需要治療的位置，使放射線能從極近距離攻擊癌細胞。醫學上叫做「體內放射線治療」，也叫做近接治療。
在有些醫院裡，醫師為了方便向患者解釋，也會將遠隔治療俗稱做「大電」或「外電」，近接治療則叫做「小電」或「內電」。
癌友在什麼情況下要做放射線治療？
一位病患需不需要採用放療，是一個錯綜複雜的問題，和每個人罹患什麼癌症、腫瘤長的位置、腫瘤大小、是初發還是復發、其他藥物的治療情形、年齡、健康狀況……等條件都有關係，不能一概而論。
因此，更好的問法應該是：「放療能不能協助我達到最好的控制癌症效果？」
聽到醫師告知要做放療，有的癌友會害怕，是不是暗示癌症已經沒救了？其實放射線治療絕非只用在癌症晚期，在治癌的 5 個階段，放療都有它吃重的角色。
放射線治療在抗癌過程中的 5 個角色
1. 在手術前先縮小腫瘤
如果腫瘤體積比較大，常會在開刀前採用放射線治療，或是化學治療合併放射線治療，例如部分食道癌、直腸癌患者等，先把腫瘤體積縮小，讓之後開刀變得比較容易，也能把癌組織清除得更乾淨。【推薦閱讀：一次讀懂治療大小事》放射治療：種類多樣的局部性治療方式】
2. 在特定情況下可代替手術
如果患者因為年紀大或有慢性病等原因，例如肺功能比較差的癌友，要全身麻醉清除肺部腫瘤太過危險；或者是手術可能導致嚴重的後果，比如 95 ％的鼻咽癌、超過 75 ％的下咽癌患者都接受過放射線治療，這是因為頭頸部的癌症如果開刀，恐怕會破壞患者吞嚥、說話的能力或面容，因此經常以放射線來醫治。
3. 手術中減少殘存癌細胞
對於某些癌症，例如乳癌、肝癌、胃癌等癌症的一部分患者，開刀切除腫瘤後，在傷口縫合前，使用放射線照射腫瘤部位和周圍組織，目的是盡可能減少殘存、看不見的癌細胞。
4. 手術後降低復發風險
開刀能清除的腫瘤限於肉眼看得到且器械切得到的部分，如果手術結束後的病理檢查報告中，發現有殘存腫瘤位於或靠近手術邊緣、癌細胞已經擴散侵入鄰近淋巴結、神經管或正常組織和器官，這些難以看見的癌細胞可使用術後放射線治療來清除，降低日後死灰復燃的機會。
例如，腦部惡性腫瘤和正常組織的邊界通常很模糊，手術很難完全切乾淨，因此患者開刀後幾乎都要接受放射線治療，清除潛藏的癌細胞。
另一個例子是選擇乳房保留手術（只切除腫瘤所在區域及一些鄰近組織，不切除整個乳房）的乳癌患者，通常都會加做放射線治療，減少保留下來的乳房再次發生癌症的風險。【推薦閱讀：哪些乳癌病人需要做放射線治療？選擇自費放療會更安全嗎？】
5. 緩和晚期癌症帶來的不適
緩和治療（也稱為姑息治療）指的是當癌症已到極晚期，患者十分不舒服，放射線治療可以減輕症狀，改善患者生活品質。例如減少肺癌患者的胸痛、喘、咳，或是癌細胞已經轉移到脊椎骨的患者，放療可以縮小壓迫脊椎神經的腫瘤，減輕腰背疼痛、大小便失禁等症狀，協助患者得到比較舒適且有尊嚴的生活品質。
（節錄自《康健：癌症精準放射線治療100問完全解答》，圖文經編輯並增訂小標。）
責任編輯： 張尹寧
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